舌苔・口臭・ドライマウスにはどのような関係がある？

舌苔（ぜったい）・口臭・ドライマウスは、唾液の減少を共通のきっかけとして関係することがあります。ドライマウスで口の中が乾くと、舌の表面に汚れや細菌が残りやすくなり、舌苔が増えて口臭につながる場合があります。ただし、舌苔や口臭の原因がすべてドライマウスとは限りません。

舌苔・口臭・ドライマウスの関係

舌苔とは、舌の表面に付着する白色や黄白色などの汚れです。食べかす、口の中の細胞、細菌などが混ざってでき、舌の奥側にたまりやすい傾向があります。

唾液には、口の中を洗い流したり、細菌の増えすぎを抑えたりする働きがあります。ドライマウスで唾液が減ると、この自浄作用が弱くなるため、次のような流れが起こりやすくなります。

このため、ドライマウスがある人では、舌苔と口臭が同時に起こることがあります。一方で、舌苔が少ないのに口臭がある場合や、口臭が歯周病など別の原因によって起きている場合もあります。

ドライマウスは、単に口が乾く状態だけを指すとは限りません。唾液の量が少ない、唾液が粘つく、舌がひりひりする、飲み込みにくいなどの症状を伴うことがあります。

唾液が少ないと、口の中に残った細菌や食べかすが流れにくくなります。また、口呼吸をしている場合も口の中が乾きやすく、舌の表面に汚れが付着しやすくなります。

口臭の原因になりやすいのは、舌苔などにいる細菌が作る揮発性硫黄化合物というにおい成分です。ドライマウスは、このような細菌やにおい成分が残りやすい環境を作ると考えられます。

舌苔は健康な人にも付着することがあります。食事、舌の形、口呼吸、体調などによって量や色が変わるため、舌苔があるというだけで病気や強い口臭があるとは判断できません。

また、口臭は舌苔だけでなく、次のような原因でも起こります。

そのため、舌をきれいにしても口臭が続く場合は、舌苔以外の原因を確認する必要があります。

まずは、舌を傷つけない清掃と、口の中の乾燥を減らす対策を行います。強くこすったり、何度も舌を磨いたりすると、舌の表面を傷つけて症状が悪化することがあります。

水分をとっても口の乾燥が続く場合は、単なる水分不足ではなく、薬の影響、口呼吸、全身の病気などが関係している可能性もあります。服用中の薬がある場合は、自己判断で中止せず、医師や薬剤師に相談してください。

口の乾燥、舌苔、口臭が続く場合は、まず歯科で相談するのが基本です。歯周病やむし歯など、口の中の原因を確認できます。ドライマウスの症状が強い場合は、歯科や口腔外科、必要に応じて内科などで原因を調べます。

次のような症状がある場合は、早めに医療機関へ相談してください。

特に、白いものを無理にこすり取るのは避けてください。舌苔ではなく、口の中の感染や粘膜の変化などが原因の場合もあるためです。

舌苔・口臭・ドライマウスが同時にある場合は、口の乾燥が舌苔と口臭を助長している可能性があります。口が乾く時間帯、服薬の開始時期、口呼吸の有無、歯ぐきの出血などを確認すると、原因を考える手がかりになります。

ただし、舌苔を取り除けば必ず口臭がなくなるわけではありません。舌の清掃だけでなく、歯と歯ぐきの状態、唾液の減少、口呼吸、全身状態を合わせて確認することが大切です。

まずは舌を強くこすらず、歯みがきと歯間清掃、乾燥対策を行ってください。それでも口臭や口の乾燥が続くときは、歯科で歯周病などを確認し、必要に応じてドライマウスの原因を調べましょう。