舌苔と口臭・虫歯にはどのような関係がある？

舌苔（ぜったい）は口臭の原因になることがありますが、舌苔そのものが虫歯を直接つくるわけではありません。舌苔が厚くなる背景には、口の中の細菌、汚れ、乾燥などが関係しており、虫歯や歯周病と共通する原因が重なる場合があります。

舌苔と口臭の関係

舌苔とは、舌の表面に付着した細菌、食べかす、唾液の成分、粘膜の細胞などの集まりです。白色や黄白色に見えることが多く、体調や口の乾燥によって厚くなることがあります。

舌苔に含まれる細菌が、たんぱく質などを分解すると、においのもとになるガスが発生します。そのため、舌苔が厚く付着している場合は、口臭の主な原因の一つになる可能性があります。

ただし、口臭の原因がすべて舌苔とは限りません。歯周病、虫歯、口の乾燥、鼻やのどの病気、全身の病気などが関係することもあります。

舌苔があるだけで虫歯になるわけではありません。虫歯は、歯の表面に付着した細菌が糖分を利用して酸をつくり、その酸によって歯が溶かされることで起こります。

舌苔は歯の表面に付着する歯垢（プラーク）とは異なるため、舌苔と虫歯は同じものではなく、舌苔を取れば虫歯を予防できるともいえません。虫歯予防では、歯磨きで歯垢を落とすこと、フッ化物配合歯磨き剤を使うこと、糖分を含む飲食物の回数を抑えることなどが重要です。

一方で、舌苔が厚い人は、口の中に細菌や汚れがたまりやすい状態になっている可能性があります。口の清掃が不十分、唾液が少ない、甘い飲食物を頻繁にとるといった条件が重なると、舌苔だけでなく歯垢も増え、虫歯のリスクが高まることがあります。

舌苔、口臭、虫歯は直接同じ原因で起こるとは限りませんが、次のような条件が重なると、いずれも起こりやすくなることがあります。

特に口が乾くと、唾液による洗浄作用が弱まり、舌苔や歯垢が付着しやすくなります。唾液には、口の中の汚れを洗い流す働きや、酸によって弱った歯を修復する働きがあります。

舌苔が気になる場合は、舌を強くこすらず、舌ブラシや舌クリーナーなどで表面をやさしく清掃します。歯ブラシを使う場合も、強い力で何度もこすると舌を傷つけるおそれがあるため注意が必要です。

舌苔は完全になくす必要はありません。無理に取り続けるよりも、歯磨きで歯垢を落とし、口の乾燥を防ぎ、必要に応じて歯科医院で原因を確認することが大切です。

舌苔だけを見て、虫歯の有無を判断することはできません。虫歯が疑われる場合は、次のような症状がないかを確認します。

ただし、初期の虫歯は自覚症状がないこともあります。口臭が続く、舌苔が厚い状態を繰り返す、歯の症状があるといった場合は、舌の清掃だけで済ませず、歯科医院で歯・歯ぐき・舌の状態を確認してもらいましょう。

次のような場合は、歯科医院への相談が適しています。

口臭の原因が虫歯とは限らず、歯周病や口の乾燥が原因のこともあります。歯科医院では、舌苔だけでなく、歯垢、歯周病、虫歯、唾液の状態などを合わせて確認できます。

舌苔は、細菌や汚れが舌に付着したもので、厚くなると口臭の原因になることがあります。一方、舌苔そのものが虫歯を直接引き起こすわけではありません。

ただし、口の乾燥や清掃不足など、舌苔・口臭・虫歯に共通する条件がある場合は注意が必要です。まずは歯を丁寧に磨き、舌をやさしく清掃し、それでも口臭や歯の症状が続く場合は歯科医院で原因を確認しましょう。