舌苔と口臭は唾液の分泌と関係する？

舌苔と口臭は、唾液の分泌量と関係します。唾液が少ないと、舌の表面を洗い流す働きが弱まり、舌苔が付きやすくなります。その結果、舌苔に含まれる細菌がにおいの成分を作り、口臭につながることがあります。

ただし、口臭の原因が必ず唾液不足とは限りません。舌苔の量、口呼吸、歯周病、むし歯、喫煙なども関係するため、唾液を増やすだけで改善するとは限りません。

唾液が少ないと舌苔と口臭が増えやすい理由

唾液には、口の中の食べかすや細菌を洗い流し、口の中を清潔に保つ働きがあります。舌の表面にも唾液が広がるため、分泌量が減ると舌の細かな凹凸に汚れや細菌が残りやすくなります。

舌苔は、舌の表面に付着した細菌、食べかす、粘膜のはがれたものなどが混ざったものです。舌苔に含まれる細菌がたんぱく質を分解すると、口臭の原因となる揮発性硫黄化合物が発生することがあります。

このため、唾液の分泌低下→舌の自浄作用の低下→舌苔が増える→口臭が強くなるという流れが起こる場合があります。

唾液が少ない状態では、舌苔や口臭のほかに、次のような変化が出ることがあります。

ただし、これらがないからといって唾液の分泌に問題がないとは限りません。緊張しているときや起床直後だけ、一時的に口が乾いて口臭が強くなることもあります。

唾液が減る原因は一つとは限りません。日常的な口呼吸や水分不足のほか、次のような要因が考えられます。

薬が原因と考えられる場合でも、自己判断で服用を中止しないでください。薬の名前と口の乾きが気になる時期を記録し、処方した医師や薬剤師に相談します。

まずは、唾液が口の中に行き渡りやすい状態を作り、舌を傷つけない方法で清掃します。

こまめに水分をとる。一度に大量に飲むより、口の乾きを感じる前に少量ずつ補給します。ただし、水分をとっても口の乾きが続く場合は、別の原因が隠れている可能性があります。
よくかんで食べる。かむ動作は唾液の分泌を促します。食事では急いで飲み込まず、無理のない範囲でよくかみます。
舌を強くこすらない。舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽く動かします。何度もこすったり、出血するほど力を入れたりしないでください。
歯と歯ぐきも清掃する。口臭は舌苔だけでなく、歯垢や歯周病が原因になることがあります。歯ブラシに加えて、必要に応じて歯間ブラシやデンタルフロスを使います。
口呼吸を見直す。鼻づまりがある、睡眠中に口が開いている、日中も口が開きやすい場合は、耳鼻咽喉科や歯科で相談します。

舌苔は口の中の状態によってある程度付くことがあります。舌苔を完全になくそうとして強くこすると、舌の粘膜を傷め、かえって違和感や炎症につながることがあります。