舌苔（ぜったい）は口臭の原因になることがありますが、舌苔が直接、口内炎を起こすとは限りません。口内炎ができたときは、傷や炎症によって口臭が強く感じられる場合があります。舌苔・口臭・口内炎は同時に起こることがありますが、それぞれ原因が異なる可能性もあります。
舌苔と口臭の関係
舌苔とは、舌の表面に付着した細菌、食べかす、粘膜の細胞などのかたまりです。舌の奥側に厚く付着すると、細菌が作るにおい成分によって口臭につながることがあります。
特に、口の中が乾いていると舌苔が増えやすくなります。睡眠中、口呼吸、緊張やストレス、水分不足などで唾液が減ると、口の中の汚れや細菌が流れにくくなるためです。
ただし、口臭の原因は舌苔だけではありません。歯垢や歯周病、むし歯、口の乾燥、鼻やのどの病気、全身の病気などが関係することもあります。舌苔を取っても口臭が続く場合は、舌以外の原因も考える必要があります。
舌苔と口内炎はどのような関係がある？
舌苔そのものが口内炎の直接の原因になるとは限りません。口内炎には、頬の内側や舌をかんだ、歯や入れ歯が当たった、口の中が乾燥している、疲労や体調不良があるなど、複数の要因が関係します。
一方で、口内炎があると痛みで歯みがきや舌の清掃が不十分になり、舌苔が増えることがあります。また、口内炎による出血や炎症、口の中の清掃不足が口臭につながる場合もあります。
このため、舌苔と口内炎が同時にあるときは、舌苔が口内炎を起こしたというよりも、口の乾燥や清掃不足、体調の変化などが共通の背景にある可能性があります。
口内炎があるときの舌苔ケア
口内炎があるときは、舌苔を無理に取り除こうとしないことが大切です。強くこすると舌を傷つけたり、口内炎の痛みを悪化させたりするおそれがあります。
- やわらかめの歯ブラシで、痛みのない範囲の歯と歯ぐきを清掃する。
- 舌を清掃する場合は、舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽く動かす。
- 口内炎の部分を直接こすらない。
- 水やぬるま湯で口の中を清潔に保ち、こまめに水分を取る。
- 香辛料、熱い 음식、酸味の強いものなど、しみる食品を控える。
舌苔は一度ですべて取り除く必要はありません。白い付着物が気になっても、強い力で何度もこするのは避けてください。舌の表面が赤くなったり、出血したりした場合は清掃を中止します。
舌苔・口臭・口内炎で受診を考える目安
口内炎は自然に改善することもありますが、症状が長引く場合や繰り返す場合は、歯科や歯科口腔外科などで相談してください。
- 口内炎が2週間程度たっても改善しない
- 口内炎が大きい、数が多い、何度も再発する
- 強い痛みで食事や水分を取れない
- 舌や口の粘膜から出血する、硬いしこりがある
- 舌の白い付着物がこすっても取れない、または取ると出血する
- 舌苔の手入れや歯みがきをしても口臭が続く
- 発熱、強いだるさ、首のリンパ節の腫れなどを伴う
舌の白さは舌苔だけでなく、口の中の感染症や粘膜の変化などでも生じます。見た目だけで原因を判断せず、取れにくい白い部分や長引く症状は医療機関で確認しましょう。
舌苔・口臭・口内炎を防ぐためにできること
まずは、歯と歯ぐきを毎日清掃し、舌は痛みのない範囲でやさしく手入れします。口が乾きやすい場合は、こまめに水分を取り、口呼吸が続いていないかも確認してください。
口内炎を繰り返す場合は、口の中をかむ癖、合わない入れ歯や矯正装置、歯のとがった部分、睡眠不足や食事の偏りなどがないかを振り返ります。ただし、原因を一つに決めつけず、頻繁に再発する場合は歯科や医療機関に相談することが大切です。
舌苔は口臭に関係することがありますが、口内炎の直接原因とは限りません。口内炎がある間は舌を強くこすらず、口の中をやさしく清潔に保ちます。症状が長引く、繰り返す、白い部分が取れない、口臭が続くといった場合は、舌苔だけの問題と考えず受診を検討してください。
