舌が白い舌苔は口臭の原因になる？

舌が白い原因が舌苔（ぜったい）であれば、口臭の原因になることがあります。舌苔には細菌、食べかす、はがれた粘膜などが付着し、細菌がにおいのもとになる物質を作るためです。ただし、白い舌がすべて舌苔とは限らず、口臭の原因が歯周病や虫歯、口の乾燥などにある場合もあります。

舌苔が口臭の原因になる理由

舌の表面には細かな突起があり、舌苔がたまると細菌や汚れが残りやすくなります。細菌がたんぱく質などを分解すると、硫黄のようなにおいを持つ物質が発生し、口臭につながることがあります。

特に、舌の奥側は唾液や歯ブラシが届きにくいため、舌苔がつきやすい部分です。朝起きたときや、口が乾いているときに舌が白く見えたり、口臭を強く感じたりするのは、唾液が減って細菌が増えやすくなるためと考えられます。

舌が白い原因には、舌苔のほかにもいくつかあります。見た目だけで原因を確定することはできません。

舌苔：舌の表面に白っぽい付着物が広がる状態です。口の清掃不足、口の乾燥、喫煙、体調不良などで目立つことがあります。
口の乾燥：唾液が減ると、舌の汚れや細菌が流れにくくなります。口呼吸、水分不足、薬の影響などが関係する場合があります。
口腔カンジダ症：白い付着物をこすると取れることがありますが、下の粘膜が赤くなったり、ヒリヒリしたりする場合があります。抗菌薬の使用、入れ歯、糖尿病、免疫機能の低下などが関係することがあります。
こすっても取れにくい白い斑点：舌や口の粘膜の別の病気が隠れている場合があります。自己判断で強くこすり続けず、歯科や口腔外科で確認してください。

舌苔が原因と考えやすいのは、舌の表面に白っぽい付着物があり、やさしく清掃すると一部が取れる場合です。舌を清掃した後に口臭が軽くなるなら、舌苔が口臭に関係していた可能性があります。

一方で、舌をきれいにしても口臭が続く場合は、舌苔だけが原因とは限りません。次のような原因も確認が必要です。

口臭の原因は複数重なっていることもあります。舌苔だけを取り除いても改善しない場合は、歯科で歯ぐきや歯の状態を調べてもらうと原因を確認しやすくなります。

まずは舌を傷つけない方法で、口の中全体を清潔にします。舌苔を強くこすれば口臭がなくなるとは限らず、粘膜を傷つけると痛みや炎症の原因になることがあります。

舌ブラシややわらかい歯ブラシを使う：舌の奥から手前へ、力を入れずに数回なでるように清掃します。奥へ押し込みすぎると吐き気が出やすいため、無理のない範囲で行います。
舌をこすりすぎない：白い付着物が少し残っていても、痛みや出血が出るほど続けないでください。1日に何度も強くこする必要はありません。
歯みがきと歯間清掃を行う：歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシなども使い、歯と歯の間の汚れを取り除きます。
水分をとる：水や無糖の飲み物で口の乾燥を防ぎます。口呼吸がある場合は、鼻づまりなどの原因も確認します。
定期的に歯科で確認する：口臭が続く場合は、歯周病や虫歯、舌の状態を診てもらいます。

舌の表面を清掃した後は、においが一時的に軽くなっても、舌苔が再び付くことがあります。改善しないからといって清掃を強くするのではなく、口の乾燥や歯周病など別の原因を調べることが大切です。