舌苔（ぜったい）や唾液の少なさは、口臭の原因になることがあります。舌苔に含まれる細菌や食べかすがにおいのもとを作り、唾液が減ると口の中を洗い流す働きが弱まるためです。ただし、口臭の原因は歯周病やむし歯、鼻・のどの病気などもあるため、舌苔や口の乾燥だけで判断はできません。
舌苔が口臭の原因になる理由
舌苔とは、舌の表面に付着した白色や黄白色の汚れです。細菌、食べかす、粘膜のはがれたものなどが混ざってでき、舌の奥にたまりやすい特徴があります。
舌苔に含まれる細菌が、口の中のたんぱく質などを分解すると、揮発性硫黄化合物というにおいの成分が発生します。このため、舌苔が厚く付いていると口臭につながる可能性があります。
特に、次のような場合は舌苔が増えやすいと考えられます。
- 口呼吸や鼻づまりがあり、口の中が乾きやすい
- 水分摂取が少ない
- 舌をあまり動かさず、唾液が出にくい
- 歯みがきや舌の清掃が不十分
- 発熱や体調不良で口の中が乾燥している
唾液が少ないと口臭が強くなりやすい理由
唾液には、食べかすや細菌を洗い流し、口の中の環境を保つ働きがあります。唾液が少なくなるとこの自浄作用が弱まり、細菌や舌苔が増えやすくなります。
また、口の中が乾燥すると、においの成分が薄まりにくくなります。そのため、唾液の量が少ないと、舌苔がそれほど多くなくても口臭を感じることがあります。
唾液が減る主な要因には、次のようなものがあります。
- 水分不足や発汗
- 口呼吸
- 緊張やストレス
- 加齢に伴う変化
- 唾液腺の病気や全身の病気
- 一部の薬の作用
薬を飲み始めてから口の乾燥や口臭が気になる場合でも、自己判断で薬を中止せず、処方した医師や薬剤師に相談してください。
舌苔と口の乾燥を改善する方法
まずは、舌を傷つけない清掃、こまめな水分補給、唾液を出しやすくする習慣を試します。ただし、強くこすり続けても口臭の原因が解決するとは限りません。
舌は専用ブラシなどでやさしく清掃する
舌苔が気になるときは、舌用ブラシや柔らかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽く動かします。1日に何度もこすったり、力を入れて削ったりすると舌の粘膜を傷つけるおそれがあるため、やりすぎないことが大切です。
清掃しても落ちない付着物を無理に取り除かないでください。痛みや出血がある場合、舌の一部だけに厚く付いている場合は、歯科医院などで相談します。
水分を少しずつ補給する
口の乾燥を感じるときは、水や白湯などを少しずつ飲みます。水分を口に含んですぐ吐き出すのではなく、口の中を潤すように飲むとよいでしょう。
ただし、心臓や腎臓の病気などで水分量の制限を受けている場合は、自己判断で飲む量を増やさず、主治医の指示に従ってください。
唾液が出やすい習慣を取り入れる
食事のときによくかむ、ガムをかむ、舌を動かすなどの方法は、唾液を出すきっかけになります。ガムを使う場合は、むし歯予防のため砂糖を含まないものを選ぶ方法があります。
口を閉じて鼻で呼吸することも、口の乾燥を抑える基本です。鼻づまりが続いて口呼吸になる場合は、耳鼻咽喉科などで原因を確認してください。
歯と歯ぐきの清掃も行う
口臭の原因は舌苔だけとは限りません。歯垢、歯石、歯周病、むし歯、入れ歯の汚れなどが原因になることもあります。歯みがきに加え、歯間ブラシやデンタルフロスを使い、舌だけでなく歯と歯ぐきも清潔に保ちます。
舌苔や口臭で歯科医院を受診する目安
舌を清掃して口の乾燥対策をしても口臭が続く場合や、口の中の異常がある場合は、歯科医院で確認を受けることをおすすめします。歯周病やむし歯が隠れている可能性があるためです。
次のような症状がある場合は、早めに受診してください。
- 口臭や口の乾燥が長く続く
- 歯ぐきから出血する、腫れている
- 歯が痛む、歯がぐらつく
- 舌に痛み、出血、ただれがある
- 白い付着物がこすっても取れない
- 飲み込みにくさや強い口の乾燥がある
- 口臭の変化とともに体調不良がある
歯科医院では、歯や歯ぐき、舌、入れ歯の状態などを確認します。口の中に明らかな原因がない場合は、服用中の薬や鼻・のどの症状などについて、医科への相談が必要になることもあります。
舌苔が少なくても口臭がある場合は？
舌苔が少ないのに口臭がある場合は、歯周病やむし歯、歯と歯の間の汚れ、口の乾燥などが考えられます。口臭の強さだけで原因を特定することはできません。
朝起きたときや空腹時だけにおう場合は、睡眠中や食事の間に唾液が減って一時的に口臭が強くなっている可能性があります。一方で、時間帯に関係なく続く場合や、歯ぐきの出血・痛みを伴う場合は、歯科医院で原因を確認しましょう。
まとめ
舌苔に含まれる細菌と、唾液の少なさによる口の乾燥は、口臭の原因になることがあります。舌は強くこすらず、歯みがきや歯間清掃、水分補給、よくかむ習慣で口の中を清潔に保ちます。
それでも口臭が続く、舌や歯ぐきに異常がある、口の乾燥が強い場合は、まず歯科医院で歯・歯ぐき・舌の状態を確認してもらうことが、原因を見つける近道です。
