舌苔や口臭と口呼吸にはどんな関係がある？

舌苔（ぜったい）や口臭は、口呼吸によって悪化することがあります。口呼吸で口の中が乾くと、唾液による自浄作用が弱まり、舌の表面に汚れや細菌が付着しやすくなるためです。ただし、舌苔や口臭の原因がすべて口呼吸とは限らず、鼻づまり、歯周病、むし歯、舌の清掃不足なども関係します。

口呼吸で舌苔や口臭が生じやすくなる理由

口呼吸では、鼻ではなく口から空気を出し入れするため、口の中の水分が蒸発しやすくなります。唾液が少なく感じる状態が続くと、舌や歯の表面に付いた食べかすや細菌が流れにくくなります。

舌の表面には細かな凹凸があり、そこに細菌、食べかす、粘膜の一部などが付着すると、白色や黄白色の舌苔として見えることがあります。細菌がたんぱく質などを分解する過程でにおいの成分が生じるため、口呼吸による乾燥が舌苔と口臭を同時に悪化させることがあります。

これは一般的な関係であり、口呼吸をしている人すべてに強い舌苔や口臭が生じるわけではありません。口臭の強さは、口の乾燥の程度、歯や舌の清掃状態、歯周病の有無などによっても変わります。

舌苔が少し付いているだけで、必ず強い口臭がするわけではありません。舌苔は健康な人にも見られることがあり、起床時や口の中が乾いているときに目立つ場合があります。

一方で、舌苔が厚く付いている、口が乾きやすい、口臭が長く続くといった場合は、舌苔が口臭の原因の一部になっている可能性があります。ただし、口臭の主な原因が歯周病やむし歯、入れ歯の汚れなどにあるケースもあるため、舌だけを清掃しても改善しないことがあります。

次のような状態がある場合は、口呼吸が習慣になっている可能性があります。ただし、これらの項目だけで原因を断定することはできません。

鼻炎、アレルギー、鼻中隔の形態、扁桃の状態などが口呼吸に関係していることもあります。鼻づまりが続く場合は、無理に口を閉じようとするのではなく、耳鼻咽喉科で鼻の通りを確認することが大切です。

まずは口の乾燥を減らし、舌・歯・歯ぐきを適切に清掃します。口呼吸の原因が鼻づまりにある場合は、口のケアだけでなく鼻の治療も必要になることがあります。

舌をやさしく清掃する。舌ブラシや舌クリーナーを使い、舌の奥から手前へ軽く動かします。強くこすったり、何度も繰り返したりすると舌を傷つけるおそれがあるため、無理に舌苔を取り切ろうとしないでください。
歯と歯ぐきを清掃する。歯ブラシで歯の表面と歯ぐきの境目をみがき、歯間ブラシやデンタルフロスも使います。歯周病や歯間の汚れがあると、舌苔を減らしても口臭が残ることがあります。
こまめに水分を取る。水や白湯などで口の乾燥を補います。糖分の多い飲み物を頻繁に飲むと、むし歯のリスクにつながるため注意が必要です。
唾液が出やすい環境をつくる。食事ではよくかむことを意識し、必要に応じてシュガーレスのガムを利用します。口が乾く薬を使っている場合は、自己判断で中止せず、処方した医療機関や薬剤師に相談してください。
鼻づまりの原因を確認する。鼻炎などで鼻呼吸がしにくい場合は、耳鼻咽喉科で相談します。鼻づまりを放置したまま、口を閉じることだけを意識するのは適切でない場合があります。