朝起きたときの舌苔は、口臭の原因の一つになることがあります。睡眠中は唾液の分泌量が減って口が乾きやすく、舌の表面に細菌や食べかすなどが付着しやすくなるためです。ただし、朝の口臭がすべて舌苔だけで起こるとは限らず、歯周病やむし歯、口の乾燥などが関係する場合もあります。
朝の舌苔が口臭につながる理由
舌苔（ぜったい）とは、舌の表面に付着する白色や黄白色の汚れです。細菌、食べかす、はがれた粘膜などが舌の凹凸にたまってでき、細菌がたんぱく質などを分解すると、においのもとになるガスが発生します。
睡眠中は会話や食事をしないうえ、唾液の量も日中より少なくなりやすい状態です。そのため、口の中を洗い流す作用が弱まり、舌苔や細菌が増えやすくなります。起床時に口が乾いている、舌苔が厚い、舌の奥ににおいがあると感じる場合は、舌苔が朝の口臭に関係している可能性があります。
朝だけの口臭なら問題ない？
起床時に口臭が強く、歯みがきや水分補給、食事などで軽くなるなら、睡眠中の口の乾燥や舌苔が主な要因と考えられます。このような一時的な口臭は、誰にでも起こり得ます。
一方で、朝だけでなく日中もにおいが続く場合や、舌苔を取り除いても改善しない場合は、舌苔以外の原因も考える必要があります。たとえば、次のような要因があります。
- 歯垢や歯石、歯周病
- むし歯や歯の間に残った食べかす
- 口呼吸や水分不足による口の乾燥
- 喫煙、飲酒、においの強い食品
- 鼻やのどの病気、胃食道逆流など
舌苔の量だけで、口臭の原因を特定することはできません。舌苔が少なくても歯周病などで口臭が起こることがあり、反対に舌苔があっても強い口臭がない場合もあります。
朝起きたときにできる舌苔と口臭の対策
まずは、起床後に口の中を清潔にし、乾燥を抑えることが基本です。次の順番で行うと、舌や歯ぐきを傷つけにくくなります。
- 水やぬるま湯で口をゆすぐ。睡眠中にたまった汚れを軽く流します。
- 歯ブラシで歯をみがく。歯の表面だけでなく、歯と歯ぐきの境目もみがきます。
- 舌苔が気になる場合は、舌ブラシなどで舌の奥から手前へやさしく清掃する。力を入れすぎず、回数を増やしすぎないことが大切です。
- 必要に応じて歯間ブラシやデンタルフロスを使う。歯の間の汚れは、歯ブラシだけでは取り切れないことがあります。
- 水分をとり、口の乾燥を抑える。こまめに水分をとるほか、よくかんで食べることも唾液の分泌に役立ちます。
舌苔を落とすときは、舌の表面を強くこすらないでください。舌の粘膜を傷つけたり、刺激によって舌が荒れたりするおそれがあります。短時間で落とし切ろうとせず、説明書がある場合は使用方法に従いましょう。
口臭を抑えるには舌苔以外のケアも必要
舌苔だけを掃除しても、歯垢や歯周病が残っていると口臭が続くことがあります。歯みがきに加えて、歯間ブラシやデンタルフロスで歯の間を清掃し、定期的に歯科医院で口の状態を確認すると、原因を見つけやすくなります。
口呼吸がある人は、起床時に口が強く乾く、のどが痛い、いびきをかくといった特徴がないか確認してください。鼻づまりなどで口呼吸が続いている場合は、舌苔だけを取り除いても改善しにくいことがあります。
歯科医院に相談したほうがよい症状
次のような場合は、舌苔だけが原因と決めつけず、歯科医院などで相談してください。
- 歯みがきや舌の清掃をしても口臭が長く続く
- 歯ぐきから出血する、腫れる、痛む
- 歯がぐらつく、冷たいものや熱いものがしみる
- 舌苔が厚くなり続ける、舌に痛みや出血がある
- 舌の白い付着物がこすっても取れない
- 口の乾燥が強く、水分をとっても改善しない
特に、白い部分が長く残る、ただれや痛みを伴うといった場合は、自己判断で強くこすらないことが大切です。口の中の状態を歯科医師などに確認してもらいましょう。
朝の舌苔と口臭の関係を判断するポイント
朝起きたときだけ口臭があり、口をゆすいだり歯をみがいたりすると軽くなるなら、睡眠中の乾燥と舌苔が関係している可能性があります。日中も続く、歯ぐきの症状がある、舌の異常が取れない場合は、歯周病や別の口腔トラブルも含めて確認が必要です。
まずは起床後の歯みがきと、必要に応じたやさしい舌の清掃を続けてください。それでも口臭が改善しない場合は、舌苔を繰り返し削るのではなく、歯科医院で原因を調べることが適切です。
