舌苔と空腹時の口臭にはどのような関係がある？

舌苔（ぜったい）と空腹時の口臭には、唾液の減少と口の乾燥を通じた関係があります。空腹の時間が長いと唾液が少なくなり、舌の表面に付着した舌苔の成分や口の中の細菌が洗い流されにくくなります。その結果、空腹時に口臭を感じやすくなることがあります。

ただし、空腹時の口臭がすべて舌苔だけで起こるとは限りません。歯周病、むし歯、鼻やのどの病気、口腔乾燥など、別の原因が隠れている場合もあります。

空腹になると舌苔が口臭につながりやすい理由

空腹時は食事や会話による唾液の分泌が少なくなりやすく、口の中が乾燥しがちです。唾液には、舌や歯の表面を洗い流す働きがありますが、分泌量が減ると口の中に細菌や汚れが残りやすくなります。

舌苔は、舌の表面に付着する細菌、食べかす、粘膜の細胞などのかたまりです。舌苔に含まれる細菌がたんぱく質などを分解すると、硫黄を含む揮発性の成分が発生し、口臭の原因になることがあります。

つまり、空腹による唾液の減少と、舌苔に付着した細菌の働きが重なることで、口臭が強く感じられると考えられます。

起床直後や食事前に口臭が気になる場合、睡眠中や空腹中に唾液が減ったことが関係している可能性があります。水分をとったり、食事や会話で唾液が増えたりすると、口臭が弱くなることもあります。

このように、空腹時だけ口臭が強くなり、食後や水分補給後に軽くなるなら、唾液の減少や一時的な舌苔の付着が関係していると考えやすくなります。ただし、これは症状からの推測であり、舌苔だけが原因だと断定はできません。

次のような状態なら、空腹や口の乾燥が口臭に影響している可能性があります。

一方で、空腹でないときも口臭が続く、歯ぐきから出血する、歯がしみる、舌苔が厚く付着したまま取れないといった場合は、舌苔以外の原因も確認する必要があります。

まずは口の中を乾燥させないことが大切です。次の方法を無理のない範囲で試してください。

水分を少量ずつとる
水や無糖のお茶などで口の中を潤します。糖分の多い飲み物を頻繁に飲むと、むし歯のリスクにつながるため注意が必要です。
舌を強くこすらずに清掃する
舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽く動かします。出血するほどこすったり、何度も繰り返したりしないでください。
歯みがきと歯間清掃を行う
口臭は舌苔だけでなく、歯垢や歯と歯の間の汚れからも生じます。歯ブラシに加えて、デンタルフロスや歯間ブラシも使います。
唾液が出る習慣を取り入れる
よくかんで食べる、会話をする、無糖ガムをかむなどの方法は、唾液を出すきっかけになります。
極端な空腹状態を長時間続けない
食事制限や欠食で空腹の時間が長い場合は、口臭だけでなく体調にも影響することがあります。無理な食事制限は避けてください。