舌苔（ぜったい）が厚いと、口臭の原因になることがあります。舌苔には細菌や食べかす、はがれた粘膜などが付着し、細菌がにおいのもとになるガスを作るためです。ただし、口臭の原因が舌苔だけとは限らず、歯周病やむし歯、口の乾燥などが関係している場合もあります。
厚い舌苔が口臭につながる理由
舌の表面には細かな凹凸があり、舌苔がたまると細菌やたんぱく質を含む汚れが残りやすくなります。細菌がこれらを分解すると、硫黄のようなにおいを持つ揮発性硫黄化合物が発生し、口臭につながることがあります。
特に、舌の奥に白色や黄白色の舌苔が厚く付いている場合は、舌苔が口臭に影響している可能性があります。ただし、見た目の厚さだけで口臭の強さや原因を断定することはできません。
舌苔が厚くなりやすい主な原因
舌苔は誰にでも付くものですが、次のような状態では厚くなりやすくなります。
- 口の中が乾燥している
- 唾液の量が少ない
- 口呼吸をしている
- 水分をあまり取っていない
- 舌を動かす機会が少ない
- 歯みがきや舌の清掃が不十分である
- 体調不良や発熱などで口の中の環境が変化している
口が乾くと、唾液によって汚れを洗い流す働きが弱くなります。その結果、舌苔が厚くなり、口臭も強く感じやすくなります。
厚い舌苔と口臭が気になるときの対処法
まずは舌を傷つけない方法で清掃し、歯や歯ぐきの汚れも一緒に取り除きます。
- 舌ブラシや舌クリーナーを用意します。
- 鏡を見ながら舌を前に出し、奥から手前へ軽く動かします。
- 強くこすらず、数回で切り上げます。
- 使用後は舌ブラシを水で洗い、清潔に保ちます。
- 歯ブラシで歯の表面、歯と歯ぐきの境目、歯間も清掃します。
- 水分を取り、口の乾燥をできるだけ避けます。
舌苔を無理に削り取ろうとしてはいけません。強くこすると舌の表面が傷つき、炎症や痛みの原因になります。舌苔は一度ですべて取り除く必要はなく、1日1回程度を目安にやさしく清掃します。
舌苔を取っても口臭が続く場合
舌を清掃しても口臭が続く場合は、舌苔以外の原因を確認する必要があります。歯周病、むし歯、歯垢や歯石、入れ歯の汚れ、口の乾燥などが口臭に関係することがあります。
自分で原因を判断しにくいときは、歯科医院で歯や歯ぐき、舌の状態を確認してもらいましょう。歯ぐきから血が出る、歯が痛む、歯がぐらつく、口の中が強く乾くといった症状がある場合も、早めの受診が適しています。
舌苔が白く厚く、痛みがある場合の注意点
舌苔のように見えても、こすっても取れない白い部分や、痛み・出血を伴う部分がある場合は、単なる舌苔とは限りません。舌や口の中の変化が長く続く場合、自己判断で強くこすらず、歯科や口腔外科で相談してください。
また、白い付着物を取ったあとに赤くただれたようになる、ヒリヒリする、繰り返すといった場合も、医療機関での確認が必要です。
厚い舌苔は口臭の原因になることがありますが、口臭の原因を舌苔だけと決めつけることはできません。舌をやさしく清掃し、歯みがきや歯間清掃、乾燥対策を行っても改善しない場合は、歯科医院で原因を調べてもらいましょう。
