舌苔と口呼吸は、どちらも口臭の原因になることがあります。舌苔に含まれる細菌や汚れがにおいを発生させ、口呼吸による口の乾燥がその働きを強めるためです。ただし、口臭の原因が舌苔や口呼吸だけとは限らず、歯周病やむし歯などが隠れている場合もあります。
舌苔が口臭の原因になる理由
舌苔（ぜったい）とは、舌の表面に付着する白色や黄色っぽい汚れです。食べかす、はがれた粘膜、唾液の成分、細菌などが混ざってできています。
舌苔に含まれる細菌がたんぱく質を分解すると、硫黄を含むにおいの成分が発生します。そのため、舌苔が厚く付いていると、口臭につながることがあります。
特に、朝起きたときや、舌の奥に舌苔が多く付いているときは、口臭を感じやすくなります。舌苔は体調不良、唾液の減少、口の中の清掃不足などで増えることがあります。
口呼吸が口臭につながる理由
口呼吸を続けると、口の中の水分が蒸発して乾燥します。唾液には、口の中の汚れを洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあるため、口が乾くと口臭が発生しやすくなります。
口呼吸によって舌や歯ぐきが乾燥すると、舌苔が付着しやすくなることもあります。つまり、口呼吸が口の乾燥を招き、舌苔や細菌による口臭を強めるという関係が考えられます。
鼻づまり、アレルギー性鼻炎、口を開ける習慣、睡眠中のいびきなどがある場合は、無意識に口呼吸をしている可能性があります。
舌苔と口呼吸による口臭か判断するポイント
次のような特徴があれば、舌苔や口呼吸が口臭に関係している可能性があります。ただし、これだけで原因を断定することはできません。
- 舌の表面に白色や黄色の付着物が多い
- 朝起きたときに口が強く乾いている
- 寝ている間に口が開いている、またはいびきをかく
- 鼻づまりがあり、日中も口で呼吸している
- 水分をとったり歯みがきをしたりすると、一時的ににおいが弱くなる
一方、歯ぐきからの出血、歯の痛み、歯ぐきの腫れ、歯と歯ぐきの境目から出るにおいがある場合は、歯周病やむし歯など別の原因も考えられます。
舌苔による口臭への対処法
舌苔が気になるときは、舌を強くこすらず、舌専用ブラシややわらかいブラシでやさしく清掃します。
- 舌を前に出し、舌の奥に無理なく届く位置を確認する。
- 舌の奥から手前へ、軽い力で数回なでる。
- 使用後はブラシを水で洗い、清潔に保つ。
舌を強くこすったり、何度も繰り返し清掃したりすると、舌の表面を傷めるおそれがあります。舌苔を完全になくそうとせず、目立つ汚れをやさしく取り除く程度にしてください。
歯みがきに加えて、歯と歯の間の清掃も行うと、口臭の原因となる汚れを減らしやすくなります。口が乾きやすい場合は、こまめに水分をとり、よくかんで食べることも対策になります。
口呼吸を改善するには原因の確認が必要
口呼吸が続いている場合は、単に口を閉じるよう意識するだけでなく、鼻呼吸を妨げている原因を確認することが大切です。
- 鼻づまりや鼻水が続く場合は、耳鼻咽喉科で相談する
- いびきや睡眠中の息苦しさがある場合は、医療機関に相談する
- 日中も口が開いている場合は、姿勢や口を開ける習慣を見直す
- 口の乾燥が強い場合は、服用中の薬や体調について医師・歯科医師に伝える
鼻づまりの原因によっては、鼻の治療をしなければ口呼吸が改善しにくいことがあります。市販の対策用品だけで長期間対応せず、症状が続く場合は原因に合った診察を受けてください。
口臭が続くときは歯科で確認する
舌を清掃し、口の乾燥にも対処しているのに口臭が続く場合は、歯周病、むし歯、歯石、入れ歯の汚れなどが原因になっている可能性があります。歯科では、歯や歯ぐきの状態、舌の汚れ、清掃方法を確認できます。
強い口臭に加えて、歯ぐきの出血や腫れ、歯のぐらつき、口内炎が治らないといった症状がある場合は、早めに歯科を受診してください。
舌苔と口呼吸は口臭の原因になり得ます。まずは舌を傷つけない清掃、歯間清掃、水分補給を行い、口呼吸の背景に鼻づまりやいびきがないかを確認しましょう。それでも口臭が続く場合は、歯科や耳鼻咽喉科で原因を調べることが大切です。
